Wise Coastal Practices for Sustainable Human Development Forum

Community involvement in turtle protection / Itsamia-Comoros (+français)

Posted By: Aboubakari Boina
Date: Tuesday, 27 July 1999, at 7:27 p.m.

Texte Français

Key words: endangered species, public awareness, traditional law.

DESCRIPTION: Itsamia is a coastal village located in the administrative zone covering Djandro and Moheli. The village is situated in an ecologically rich area, with beaches on which turtles lay their eggs, a lake and a virgin forest accommodating several species of endemic plants. A Pilot Project has been conceived to support "The Association of the Socioeconomic Development of Itsamia" which is concerned with turtle protection in Moheli and the promotion of ecotourism along the Itsamia coastline.

ACTIVITIES DEVELOPED: Most of the activities led up until now were based upon the topic of turtle protection. The village association seeks to attain this objective by concentrating on the following activities:

- Mobilising the population and organising public awareness campaigns on turtle protection and the fight against poaching;

- Ensuring permanent surveillance of beaches on which turtle lay their eggs with the support of professional soldiers from Moheli;

- Organising a national seminar on the protection of turtles with the participation of a regional expert: Mr Bernard Bonnet;

- Conceiving and drafting a plan of action for the Itsamia Pilot Operation;

- Constructing a permanent Turtle Information Centre.

DISCUSSION

LONG-TERM BENEFITS: This action obviously consists of protecting an endangered species. Therefore, the actions developed aim at protecting and perpetuating turtles.

CAPACITY BUILDING AND INSTITUTIONAL STRENGTHENING: Itsamia lacks just about everything This is why emphasis is placed on training and the construction of a 'turtle house' (which is the biggest construction in the village). One may say that turtle protection is seen as a challenge for the whole of the village.

SUSTAINABILITY: As stated above, the necessary criteria are met to ensure sustainability.

TRANSFERABILITY: As this case deals with the protection of species, transferability of experience and of information is indisputable. Besides, turtles are very mobile therefore collaboration becomes vital between agencies and persons working in the same area.

CONSENSUS BUILDING: Without a shadow of a doubt, the entire village has been mobilised to defend and protect the turtles. The village is even supported by the National Army.

PARTICIPATORY PROCESS: The Itsamia inhabitants have manifested extraordinary enthusiasm during the implementation of the project.

EFFECTIVE AND EFFICIENT COMMUNICATION PROCESS: This has been facilitated by the fact that the village is very small and that turtle protection is considered to be very important by its inhabitants. Beyond the Itsamia village, the whole island of Moheli has been won over to the cause of turtle protection and the fight against poaching.

CULTURALLY RESPECTFUL: It is true to say that Comorians did not formerly consider turtles to be particularly important. However, due to accrued interest in the protection of the environment and endangered species, the Comorians adhere to these new ideals. One may therefore talk of a new consciousness, even a new culture. This does not concern cultural respect but the introduction of a new type of culture.

GENDER AND SENSITIVITY ISSUES: The problem of gender does not arise here. But it is possible to remark that fishers and young people play a pioneering role in the protection of turtles.

STRENGTHENING LOCAL IDENTITY: Itsamia villagers consider turtles to be their property or as belonging to the "local natural heritage." In this sense it is possible to speak of the reinforcement of local identity by ricochet or by extension.

LOCAL LEGAL POLICY: The judicial system is not recognised by the villagers. Indeed, the inhabitants are more inclined to respect local habits and customs or "traditional law." The Ministry of the Environment and environmental programmes are becoming increasingly interested in the legal aspects of the protection of the environment and endangered species.

REGIONAL DIMENSION: The regional indeed international dimension is inevitable in turtle protection and the fight against poaching. In other words, it would be misleading to limit actions to a local level. This demonstrates the importance of reinforcement and development of networks on a regional and international scale.

HUMAN RIGHTS: Here as elsewhere it is man who threatens nature and different species. In my opinion, "Human Rights" do not have to be defended in this case. On the contrary, it is a question of reprimanding some human activities which have been revealed to be harmful to the environment.

DOCUMENTATION: Documentation is seriously lacking in Itsamia village, and the "House of Turtles" has been erected partly to provide both information and documentation. Nevertheless, actions carried-out in Itsamia are of course recorded in reports and proceedings.

EVALUATION: The project has been partially completed. The National Coordination Regional Environment Programme IOC/EU has requested Aboubakari Boina to carry-out a financial plan for the Itsamia Pilot Operation. The elaboration of this document, scheduled for the end of July 1999, will allow the first wise practice evaluation to be made. *******************************************************************************************

PARTICIPATION DE LA POPULATION A LA PROTECTION DES TORTUES / ITSAMIA-COMORES

CONTEXTE GÉNÉRAL: Itsamia est un village côtier de la préfecture de Djandro à Mohéli. C'est un village situé dans un ensemble écologique de premier plan avec des plages de ponte des tortues marines, un îlot d'oiseaux, un lac et un foêt vierge renfermant plusieurs plantes endémiques.

Un projet pilote a été conçu pour appuyer " l'Association pour le Développement socio-économique d'Itsamia " sur la protection des tortues marines à Mohéli et la valorisation écotouristique du littoral d'Itsamia.

ACTIVITÉS DÉVELOPPÉES: L'essentiel des activités menées jusqu'ici tournait autour de la problématique de la protection des tortues marines. Pour ce faire, l'association villageoise a privilégié les activités suivantes:

- Mobilisation et sensibilisation de la population sur la protection des tortues marines et la lutte contre le braconnage.

- Surveillance permanente des plages de ponte des tortues marines avec l'appui d'un groupe de soldats de l'armée régulière de la section de Mohéli.

- Organisation d'un séminaire national pour la protection des tortues marines, avec la participation d'un expert régional: M. Bernard Bonnet.

- Conception er rédaction d'un plan d'action pour l'Opération Pilote d'Itsamia.

- Construction d'un Centre d'Information Permanente sur les tortues.

CRITERE POUR DEFINIR/DECRIRE DES PRATIQUES ECLAIREES

AVANTAGES A LONG TERME : L'action consiste évidemment à protéger une espèce menacée de disparition. Les actions développées visent donc la protection et la perpétuation des tortues marines.

RENFORCEMENT DES CAPACITES ET DES INSTITUTIONS: Le village d'Itsamia est dépourvu de tout. Voilà pourquoi l'accent a été mis sur la formation et la construction d'une maison de tortue (qui est d'ailleurs la plus importante du village). On peut se permettre de dire que la protection des tortues estun challenge pour tout le village.

DURABILITE: Comme je viens de le dire plus haut, le critère de durabilité est bien présent.

POSSIBILITE DE TRANSFERT: Comme il s'agit de la protection d'une espèce, la possibilité de transfert d'expérience et d'information va de soi. D'ailleurs la mobilité des tortues impose la complémentarité entre les structures et les personnes qui travaillent dans la même thématique.

ADHESION DE TOUS : Sans l'ombre d'un doute, tout le village s'est mobilisé comme un seul homme pour défendre et protéger les tortues. Le village a même le soutien de l'armée nationale.

PROCESSUS DE PARTICIPATION: Les habitants d'Itsamia ont manifesté durant le processus du projet, un enthousiasme exemplaire.

UNE COMMUNICATION REELLE ET EFFICACE: La petitesse du village et l'importance de la protection des tortues marines ont facilité le travail. Au delà du village d'Itsamia, c'est toute l'île de Mohéli qui est acquise à la lutte contre le braconnage et pour la protection des tortues.

RESPECT DE LA CULTURE: Il faudrait avouer qu'auparavant les Comoriens ne donnaient pas une importance particulière aux tortues. Mais avec la montée de plus en plus fort de la protection de l'environnement et des espèces menacées, les Comoriens adhèrent aux nouvelles préoccupations. On peut alors parler d'une nouvelle conscience, voire d'une nouvelle culture. Il ne s'agit pas ici d'un respect de la culture, mais d'une introduction d'une nouvelle culture.

SENSIBILITE AUX ROLES MASCULIN/FEMININ ET AUTRES: Le problème de genre ne se pose pas ici. Mais on peut noter que les pêcheurs et la jeunesse jouent un rôle d'avant garde sur la protection des tortues.

RENFORCEMENT DE L'IDENTITE LOCALE: Le village d'Itsamia considère la tortue comme leur bien ou comme un "patrimoine naturel local". Dans ce sens l'on pourrait parler d'un renforcement de l'identité locale par ricochet ou par extension.

REGIME JURIDIQUE LOCALE: Le " droit " est absent au niveau du village. Les habitants respectent plutôt les us et coutumes ou le " droit traditionnel". Le Ministère de l'Environnement et les Programmes qui travaillent dans le domaine de l'Environnement s'intéressent de plus en plus aux aspects juridiques de la protection de l'environnement et des espèces.

DIMENSION REGIONALE: La dimension régionale, voire internationale est incontournable dans la lutte contre le braconnage et la protection des tortues marines. Autrement dit, il serait illusoire de se limiter au niveau local. D'où l'intérêt du renforcement et du développement des réseaux régionaux et internationaux.

DROITS DE L'HOMME: Ici comme ailleurs c'est l'homme qui menace la nature et les espèces. Il n'y a pas à mon sens sur cet aspect " des droits de l'homme " à défendre. Au contraire, il s'agit de réprimer certains agissements nuisibles de l'homme.

DOCUMENTATION : La documentation fait gravement défaut dans le village d'Itsamia. D'ailleurs c'est l'une des raisons qui ont commandé à la construction d'une maison des tortues; qui jouerait entre autres le rôle d'information et de documentation. Toutefois, les actions menées à Itsamia sont (bien sûr) consignées dans des rapports et des procès-verbaux.

EVALUATION: Le projet est à mi-chemin. La Coordination Nationale du Programme Régional Environnement COI/UE a demandé à Aboubakari Boina de faire un plan de gestion de l'Opération Pilote d'Itsamia. L'élaboration de ce document prévu pour fin juillet 1999, permettrait de faire une première évaluation sur les pratiques éclairées.

REMARQUE : Je me limite sur la liste des critères pour définir/décrire les pratiques éclairées. Dans ma prochaine communication, je ferai une analyse critique et des propositions concrètes sur les pratiques éclairées.

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